Ieraugot Latvijas debesīs kaut vienu gaisa balonu, skatiens uz kādu brīdi ir piesaistīts tam. Nereti cilvēki gaisa kuģim izvēlas sekot līdzi automašīnā vai arī bērni, skrienot kādu gabaliņu tam līdzi pāri pļavām. Tas izraisa sajūsmu. Vai spējat iztēloties, cik hipnotizējošu un maģisku iespaidu atstāj redzēt sešsimt gaisa balonus vienuviet?
Šoruden man bija iespēja nokļūt pasaulē lielākajā gaisa balonu festivālā, kas ik gadu oktobra pirmajās nedēļās notiek Amerikā, Ņūmeksikas štata lielākajā pilsētā Albukerkē. Iepriekš šādu pilsētu pasaules kartē nemaz nezināju. Taču uz vērienīgo un maģisko notikumu katru rudeni ierodas simtiem pilotu (2019. gada oktobrī 671 pilots) un ekipāžas no vairāk nekā 50 pasaules valstīm, deviņu dienu garumā starptautisko gaisa balonu festivālu apmeklē gandrīz 900 tūkstoši apmeklētāju. Rīta stundās festivāla teritorijas tuvumā satiksme ir gluži paralizēta, jo autovadītāju skatienam paveras neticami krāšņas debesis.
Festivāls nudien ir pārsteidzošs arī no organizatoriskās puses, jo vairāk nekā nedēļas garumā katru rītu balonu piepūšanas laikā apmeklētājiem ir iespēja gar tiem staigāt, bet vēl pirms tam redzēt ko pavisam īpašu, kā rītausmā izlūkos debesīs dodas izredzēti gaisa kuģi. Ko tādu redzēju pirmo reizi, kad tumsā lido gaisa baloni. Neparasti ir arī lidojumi vien dažus metrus virs upes.
Festivāla teritorijā, kas atgādina milzīgu lidlauku, notiek koncerti, vakaram iestājoties, sākas balonu spīdēšana. Visneparastāko formu (multeņu varoņu, dzīvnieku, robotu, ziedu, statuju, dārzeņu, auto, konkrēta vēstījuma) gaisa balonus pret debesīm izgaismo propāna degļi. Šie baloni vairāk ir paredzēti tieši kā šova elements, nevis lidošanai. Nepārspīlējot, tūkstošiem cilvēku ir gatavi nakšņot pasākuma teritorijā, lai nepalaistu garām aktivitātes. Pat neskatoties uz to, ka tuksneša tuvumā dienas ir siltas, bet naktis aukstas un rīti ļoti dzestri. Visīpašākie bija pēdējie divi vakari, kas noslēdzās ar krāšņu uguņošanu no divām vietām paralēli, kā arī ar neparasti krāšņo izpletņlēcēju šovu. Izpletņlēcēji lidojuma laikā šāva raķetes, veidojot skaistu zīmējumu, bet pēc tam piezemējās izgaismotos tērpos. Šajās dienās daudz ko piedzīvoju pirmo reizi. Arī to, ka balonisti lido ar gāzes baloniem, kas ir daudz augstāk un tālāk kā ar karstā gaisa balonu.
Albukerkē oktobra pirmās divas nedēļas ir īsti svētki, to ļoti var izjust, apmeklējot pilsētas iecienītākās apskates vietas un kafejnīcas, kurās komandām ir īpašie piedāvājumi. Balonisti ir gaidīti visur. Jāpiebilst, ka paši amerikāņi ir ļoti draudzīgi, atvērti un labprāt iesaistīsies garās sarunās. Turpat līdzās festivāla teritorijai atrodas gaisa balonu muzejs, kas aizvedīs senā pagātnē un vienlaikus parādīs, cik maģiska ir gaisa kuģu pasaule. Acis iepletīsies gan bērniem, gan pieaugušajiem.
