Šomēnes sporta līdzjutēji ar lielāku interesi nekā citus gadus seko līdzi notikumiem pasaulē prestižajā daudzdienu velobraucienā “Tour de France”, jo tajā pēc vairāku gadu pārtraukuma startē arī Latvijas riteņbraucējs, smiltenietis Gatis Smukulis.
G. Smukulis sacensībās pārstāv Krievijas komandu “Katusha”, no kuras “Tour de France” pieteikti deviņi sportisti.
Palīdz komandas līderim “Tour de France” notiek 100. gadu un ir pasaulē prestižākais daudzdienu velobrauciens, kurā piedalās pasaulē labākie šosejas riteņbraucēji ar mērķi iegūt daudzu sportistu kāroto dzelteno līdera krekliņu. Par uzvarētāju pasludina sportistu ar ātrāko rezultātu starp visiem dalībniekiem. Šajā velobraucienā savulaik startējuši vairāki šosejas riteņbraucēji no Latvijas, piemēram, Romāns Vainšteins, Kaspars Ozers, Arvis Piziks un Raivis Belohvoščiks, taču pēdējos gados latvieši “Tour de France” nav braukuši. Tāpēc G. Smukuļa debija šajās sacensībās ir liels notikums, uzsver Latvijas Riteņbraukšanas federācijas preses sekretārs Toms Markss.“Ne tikai mūsu federācijas, bet arī citu sporta organizāciju vadītāji lepojas ar Gata Smukuļa līdzdalību “Tour de France”, jo tas ir sasniegums Latvijas sportā. Tas ir pasaules prestižākais velobrauciens, ko daudzi vērtē augstāk nekā pasaules čempionātu vai Olimpiskās spēles,” piebilst T. Markss.Viņš arī atgādina, ka šajās sacensībās G. Smukuļa uzdevums ir nevis pašam cīnīties par uzvaru, bet palīdzēt saviem komandas biedriem: konkrēti “Katusha” līderim, spānim Hoakimam Rodrigesam cīņā par kopvērtējumu un sprinterim, norvēģim Aleksandram Kristofam līdzenuma etapos.“Daudziem skaidroju, ka šosejas riteņbraukšanā šāda mēroga sacensības ir komandas sporta veids,” saka T. Markss, “un neviens līderis bez komandas biedru atbalsta nekļūst par “Tour de France” uzvarētāju. Gatim primārais nav uzdevums izcīnīt pēc iespējas augstāku vietu. Viņa darbu vērtē pēc tā, kā nobraucis sportists, kuram Gatis palīdzējis, piemēram, radot aizvēju, palīdzot iekārtoties labākā vietā vai padodot ūdens pudeli un rūpējoties, lai komandas līderis justos komfortabli, droši un iekļūtu labākā pozīcijā.”
Ģimene priecājas un gaida mājāsŠonedēļ, 10. jūlijā, G. Smukulis atzīstami startēja “Tour de France” 11. posmā, iegūstot augsto 33. vietu un uzrādot labāko rezultātu no komandas “Katusha” braucējiem. Sportisti sacentās distancē ar atsevišķu startu.G. Smukulis 33 kilometrus garo distanci veica 39 minūtēs un deviņās sekundēs. Uzvarēja divkārtējais pasaules čempions individuālajā braucienā Tonijs Martins no “Omega Pharma-Quick Step” komandas (36:29).Pēc 11. posma G. Smukulis kopvērtējumā pakāpās par vienu pozīciju, ieņemot 107. vietu.G. Smukuļa startam Francijā seko līdzi arī Latvijas Riteņbraukšanas federācija un sportista līdzšinējos rezultātus vērtē kā labi padarītu darbu.Velobraucienu “Tour de France” var vērot televīzijas sporta kanālā “Eurosport”.Gata Smukuļa mamma Rudīte Smukule gan nopūšas, ka braucienu neredz, jo mājās televizors “Eurosport” nerāda. Taču viņa skatās un klausās citas ziņas un rūpīgi pieraksta visas vietas, ko dēls izcīnījis katrā “Tour de France” posmā.Par Gati īkšķus tur arī pārējie ģimenes locekļi. Neko vairāk par plašsaziņas līdzekļos vēstīto viņi nezina.“Pašlaik nezvanām, netraucējam Gati. Viņam šis ir ļoti svarīgs laiks. Kad atbrauks mājās, tad gan visi klups virsū,” smaida R. Smukule. Latvijā, arī Smiltenē, Gatis solījis ierasties uz dažām dienām pēc “Tour de France” finiša. “Ļoti priecājamies. Sakām, ka viņš mums ir liels malacis. Pirmo reizi piedalās tādās sacensībās, un uzskatām, ka viņam tur veicas labi,” piebilst Gata mamma.UZZIŅAI“Tour de France ”Pasaulē prestižākais velobrauciens.Notiek 100. reizi.21 posms Francijas teritorijā.Kopējais garums – 3403 kilometri.Starts – 29. jūnijā Korsikas salā.Finišs – 21. jūlijā Parīzē, Elizejas laukos.Vairāk nekā 200 dalībnieku.Viņu vidū – smiltenietis Gatis Smukulis:pārstāv Krievijas komandu “Katusha”.
