Smiltenes novada 17 sadraudzības pilsētām ir piepulcējusies vēl viena – Drogobiča, kas atrodas Ukrainas rietumos, Ļvivas apgabalā.
Vairākus gadus ilgā draudzība sestdien vainagojās ar oficiāla sadraudzības līguma parakstīšanu. Uz šo notikumu kopā ar dzīvesbiedri Irēnu Rimeiku -Mežuli ieradās arī bijušais Smiltenes novada mērs, tagad 12. Saeimas deputāts Ainārs Mežulis, lai iepazīstinātu ukraiņus ar savu pēcteci Gintu Kukaini. “Ar pārliecību varu teikt, ka šī sadarbība (starp Smiltenes novadu un Drogobiču – redakcijas piezīme) attīstīsies. Centīsimies palīdzēt jūsu valstij un tautai šajā grūtajā laikā, cik varam,” savā uzrunā ukraiņu delegācijai uzsvēra A. Mežulis. Kontakti ar Ukrainu tika uzsākti, kamēr viņš bija Smiltenes novada domes priekšsēdētājs.Jau 2011. gadā Smiltenes novads noslēdza līdzīgu sadraudzības līgumu ar Ukrainas pilsētu Ļvivu ar mērķi veicināt sadarbību ekonomikas, izglītības, kultūras, ekoloģijas, sporta un tūrisma jomās. Atšķirībā no vairākiem citiem novada draugiem ārzemēs ukraiņi cenšas sadarboties ar smilteniešiem ne tikai “uz papīra”. Jau otro gadu pēc kārtas viņi ieradās Smiltenē, piedāvājot kultūras programmu “Ar mīlestību no Ukrainas”. Aizvadītajā sestdienā Smiltenes centrā tāpat, kā pērnajā rudenī pavārs Miroslavs Švabs lielā katlā virs ugunskura vārīja kazaku biezzupu kulišu un uzcienāja bez maksas ikvienu smiltenieti un pilsētas viesi, kurš vēlējās nogaršot šo ēdienu. Turpat savu tautas mākslu prezentēja ukraiņu rokdarbnieces. Vakarpusē Smiltenes pilsētas kultūras centrā Ļvivas apgabala akadēmiski muzikāli dramatiskais Jurija Drogobiča teātris rādīja muzikāli horeogrāfisku lugu divos cēlienos “Bēgšana no realitātes” par atkarību no narkotikām. Ieeja bija pret ziedojumiem, kas tiks novirzīti Ukrainas tautas atbalstam. “Vēlamies, lai abas tautas (latviešu un ukraiņu – redakcijas piezīme) pamatīgāk iepazītu viena otru. Turklāt Ukraina lieliem soļiem ies uz Eiropu, un domāju, Latvijas palīdzība ar padomiem mums būs tieši laikā,” tos kā sadarbības galvenos mērķus “Ziemeļlatvijai” nosauc R. Korpans, kurš Drogobičas pašvaldībā pārstāv Ekonomikas nodaļu. Viņaprāt, sadarbību vajadzētu turpināt ne tikai kultūrā, bet arī skolēnu apmaiņā un biznesa kontaktu dibināšanā.Drogobičas administratīvajā teritorijā ir aptuveni 100 tūkstoši iedzīvotāju. Pilsētā ir attīstīta rūpniecība, ir īpaši mašīnbūve un ir, piemēram, arī uzņēmums, kurā ražo šķidro kristālu displejus mobilajiem telefoniem. Drogobičā ir daudz izglītības iestāžu, tai skaitā Pedagoģiskā universitāte.“Pie mums var droši var braukt ciemos. Tur ir mierīgi,” saka Ļesja Ratinska, kura pārstāv Ivana Franko vārdā nosaukto Ukrainas labdarības fondu “Posvit” un jau atkārtoti ciemojās Smiltenē. Ļ. Ratinska “Ziemeļlatvijai” uzsver, ka nav pilnvarota apspriest politisko situāciju Ukrainā, taču izsaka savu personisko viedokli – esot sāpīgi, par to, kas notiek.“Puse valsts dzīvo normāli, bet puse – karo. Visļaunāk ir tas, ka iet bojā nācijas zieds – jauni puiši vecumā ap 19, 20 gadiem. Mūs ilgi atbruņoja, lai tagad paņemtu kailām rokām. Atcēla skolās militāro mācību. Jaunie puiši pārstājuši mācēt aizstāvēt Dzimteni, ir bez pieredzes,” teic Ļ. Ratinska.
