Arī šogad Latvijas sporta faniem bija iemesls sekot līdzi prestižajam “Tour de France” velobraucienam cītīgāk.
Jau otro gadu šajās sacensībās Krievijas komandas “Katusha” sastāvā piedalījās un abas reizes finišēja Latvijas profesionālais riteņbraucējs smiltenietis Gatis Smukulis (27 gadi).2013. gadā “Tour de France” Gatis kopvērtējumā ieņēma 119. vietu, šogad – 100. vietu. Turklāt šogad velobrauciena priekšpēdējā posmā – 54 kilometru individuālajā braucienā – smiltenietis izcīnīja augsto 24. vietu.Uzdevums, ko Gatim deva viņa komanda, gan nebija pašam cīnīties par augstu vietu, bet palīdzēt komandas biedram norvēģu sprinterim Aleksanderam Kristofam, kurš izcīnīja divas uzvaras. Tur ir arī liels Gata Smukuļa nopelns.“Tour de France 2014” velobrauciens norisinājās 21 dienu. Sacensības sākās Lielbritānijā, turpinājās pa Beļģijas un Francijas ceļiem un noslēdzās Parīzē, Elizejas laukos. Kopējā sacensību distance bija 3656 kilometri. Sacensībās piedalījās 22 komandas un 198 riteņbraucēji.Pirms sacensību starta par galvenajiem kopvērtējuma favorītiem tika nosaukti iepriekšējā gada uzvarētājs Kriss Frūms, kā arī Alverto Kontadors, Alehandro Valverde un Vinčenco Nibali.“Tour de France” piektajā posmā pēc kritieniem izstājās iepriekšējā gada uzvarētājs Kriss Frūms (lauztas rokas). 10. posmā viņam pievienojās Alverto Kontadors (lauzts lielais lielakauls).Kopvērtējumā uzvarēja itālietis Vinčenco Nibali.Brīvajās dienās starp “Tour de France” un nākamajām sacensībām Gatis Smukulis ieradās Smiltenē, un, izmantojot šo izdevību, “Ziemeļlatvija” viņu uzaicināja uz interviju.- Vai pats esi apmierināts ar savu šā gada startu “Tour de France”? – Kopumā, jā. Nebiju tā noguris, kā pagājušajā gadā. Šogad bija daudz vieglāk, varbūt tāpēc, ka bija pieredze no iepriekšējā gada un bija ļoti laba veselība. Pēdējās divās nedēļās jutos arvien labāk un labāk. Arī kritienu, kā aizvadītajā gadā, nebija. Sākumā bija doma, ka varbūt būs kāds etaps, kurā varēs pacīnīties par uzvaru vai labu vietu, taču tādas iespējas īsti nebija. Ne jau tikai tāpēc, ka bija jāstrādā uz komandas līderiem. Etapi bija pārāk smagi. Pārsvarā kalnos uzvarēja “Tour de France” labāko braucēju pirmais desmitnieks. – Kā tavu startu vērtēja “Katusha”?- Mūsu komandā pārsvarā bija sprinteri. Galvenais uzdevums bija uzvarēt vismaz vienu etapu, un, ja vinnē vienu, tas nozīmē, ka vari vinnēt vēl vienu. Mans pienākums bija strādāt uz Kristofu, un manu startu vērtēja pēc tā, cik labi es izdaru savu darbu. Vinnējām divus etapus (domāta A. Kristofa uzvara – redakcijas piezīme), un bija trīs otrās vietas. Komanda kopumā ar “Tour de France 2014” ir ļoti apmierināta. Pēdējā uzvara bija, manuprāt, 2009. gadā, bet šogad ir pat divas.- Cik ilgi tev vēl ir līgums ar “Katushu”?- Līdz 2015. gadam ieskaitot. Komandā attiecībā uz mani ir ļoti apmierināti ar visu, zina, ko es varu izdarīt. Jau vairākas citas komandas interesējušās, ko es daru nākamgad.- Kādās sacensībās vēl šosezon startēsi? – Svētdien (10. augustā – redakcijas piezīme) es lidoju uz Beļģiju, kur 11. augustā sāksies vienu nedēļu ilga “Eneco” tūre. Tur būs brīvāks, nebūs Kristofa, un varēs labi cīnīties. Būs seši grupas braucieni un viens individuālais. 24. augustā braucu vienas dienas sacensībās Vācijā, Hamburgā. Tur braucam kopā ar Kristofu, un viņš cīnīsies par uzvaru. Pēc tam septembrī būs divas vienas dienas sacensības Kanādā. Pēc tam Spānijā sāksies pasaules čempionāts. Braukšu visos trijos – komandas, individuālajā un grupas braucienā. Pēc tam sezona arī būs noslēgusies. Oktobrī, novembrī būšu Latvijā. Decembrī sāksies treniņnometne Spānijā.
