Svētdien Cēsīs ar elites vīru grupas braucienu noslēdzās 2016. gada Latvijas čempionāts šosejas riteņbraukšanā. Lielisku uzvaru, demonstrējot pārliecinošu un aktīvu sniegumu visas distances garumā, izcīnīja 29 gadus vecais smiltenietis Gatis Smukulis.
Latvijas Riteņbraukšanas federācijas preses sekretārs Toms Markss informē “Ziemeļlatviju”, ka profesionālās “Astana” komandas sportistam šis ir pirmais Latvijas elites grupas brauciena čempiona tituls. Pēc uzvaras G. Smukulis medijiem pastāstīja, ka viņam patīk tieši šādas smagas un sarežģītas trases, kāda bija sagatavota Latvijas šī gada čempionātam. Tā vijās pa Priekuļu apkaimē un Cēsu pilsētā izveidotajiem apļiem. Jo grūtākas sacensības padarīja 33 grādu svelmainais karstums, kas no braucējiem trases gaitā izsūca visus spēkus.
Uz starta stājās 31 valstī vadošais sportists, tostarp arī visi trīs pasaules komandu pārstāvji – Toms Skujiņš, Aleksejs Saramotins un Gatis Smukulis. Sacensību gaitā dažādas aktivitātes sākās jau no pirmajiem kilometriem, kurās piedalījās arī G. Smukulis. Sākot no 45. kilometra, no lielās grupas aizbēga Gatis un “Alpha Baltic/ Maratoni.lv” vienības sportists Viesturs Lukševics. Viņi labi sadarbojās un veiksmīgi atrāvās no konkurentiem. Jau Priekuļos no sacensībām izstājās Aleksejs Saramotins, tādējādi zaudējot pērnā gada Latvijas čempiona pilnvaras. Uzvarētāja liktenis izšķīrās pēdējā aplī, kad trīs kilometrus pirms finiša Smukulis aizbēga no kuldīdznieka Lukševica, finišējot lepnā vientulībā un saņemot šī gada čempionāta otro zelta medaļu. 22. jūnijā Raunā Gatis palika nepārspēts individuālajā braucienā. Grupas braucienā uzvarētāja laiks 181 kilometra garajā trasē bija 4 stundas 28 minūtes un 47 sekundes.
