Latviešu riteņbraucējs Gatis Smukulis pievienojies “ProTour” sērijas komandai “HTC-Highroad”, ko šosezon pārstāvēja cits Latvijas sportists Aleksejs Saramotins.
Smukulis iepriekšējās divas sezonas pārstāvēja citu “ProTour” sērijas komandu “AG2R La Mondiale”, tomēr tā nepagarināja līgumu ar latvieti.
Šosezon lielākos panākumus Smukulis izcīnīja Latvijas čempionātā, kad finišēja otrais grupas braucienā, bet trešais – individuālajā braucienā. Tāpat viņš gada sākumā notikušajā Omānas daudzdienu velobraucienā (UCI kat.2.1) kopvērtējumā izcīnīja augsto 13.vietu.
Paredzams, ka “HTC-Highroad” komandā Smukulis lielākoties startēs klasiskajās vienas dienas sacīkstēs.
“Gatis ir ļoti talantīgs un profesionāls sportists, kuram ļoti patīk pavasara klasiskie velobraucieni,” izteicās “HTC-Highroad” menedžeris Rolfs Aldags. “Viņš ir ieguvis cieņu no sportistiem, jo bieži dodas garos atrāvienos un ir ļoti lojāls pret komandas biedriem, palīdzot līderim.”
“Ticam, ka viņam ir lielisks potenciāls un vēlamies pārbaudīt cik tas ir liels,” uzsvēra Aldags.
Prieku par pievienošanos komandai izteica arī Smukulis.
“Esmu priecīgs, ka esmu atzīts un centīšos parādīt sevi cik labi vien varu. Strādāšu ar visu sirdi,” teica latvietis.
Kā zināms, šosezon “ProTour” sērijas komandu no Latvijas sportistiem pārstāvēja vēl tikai Saramotins, kurš nākamajā sezonā pievienosies līmeni zemāk esošajai “Cofidis” vienībai.
Pirmais Latvijas riteņbraucējs kādā no “ProTour” komandām bija Raivis Belohvoščiks, kurš 2006.gada oktobrī parakstīja divu gadu līgumu ar “Saunier Duval” komandu, kura vēlāk tika pārdēvēta par “Scott-American Beef”, un to Belohvoščiks pārstāvēja līdz pat 2008.gada sezonas beigām.
